Histoire: Conversation avec Damiano Robbiani

Les gardiens de la mémoire

Les milices napoléoniennes font revivre l’histoire et les traditions de la vallée de Blenio, entre costumes, fierté et esprit de communauté.

En été, les villages d’Aquila, de Leontica et de Ponto Valentino, dans le Val Blenio, se parent de leurs habits de fête pour célébrer les milices napoléoniennes. Une occasion unique de redécouvrir l’histoire, la tradition et l’identité de la vallée au contact de la communauté locale.

LE PERSONNAGE

Damiano Robbiani, co-auteur de l’ouvrage « Milizie della Val di Blenio - tra storia e memoria »

Damiano Robbiani, co-auteur de l’ouvrage « Milizie della Val di Blenio - tra storia e memoria »
Cet attachement a été le ciment de ces milices : il leur a permis de survivre au fil du temps jusqu’à aujourd’hui.

TOUTE L'HISTOIRE

Les origines des trois formations militaires du Val Blenio sont liées à un événement historique précis : la bataille de la Bérézina (1812). Certains soldats de la vallée, enrôlés dans l’armée napoléonienne, promirent d’honorer la Vierge et le saint patron des villages s’ils parvenaient à survivre à la terrible campagne de Russie et à regagner leur patrie. Ce vœu formulé en signe de reconnaissance, qui mêle religion et cérémonies militaires, est surtout l’expression d’un profond sentiment d’appartenance à leur territoire. Depuis plus de deux cents ans, à l’occasion des fêtes patronales, les habitants des trois villages commémorent et renouvellent avec fierté la promesse de leurs ancêtres. Durant les processions, les couleurs éclatantes des uniformes, les hautes chapkas, les baïonnettes et les sabres des soldats qui défilent, le roulement des tambours et les anciens gestes militaires et liturgiques animent cette lointaine tradition alpine. Nous en avons parlé avec l’historien Damiano Robbiani (co-auteur de l’ouvrage Milizie della Val di Blenio - tra storia e memoria). Prêts à vous plonger dans le passé ?

Les Milices de Leontica en défilé, gardiennes d’une tradition séculaire

Chaque année, lors des fêtes patronales, les habitants d’Aquila, Leontica et Ponto Valentino ravivent avec fierté une tradition séculaire. Les processions transforment les villages en un théâtre à ciel ouvert, où couleurs vives, shakos, baïonnettes, sabres, roulements de tambours et gestes liturgiques anciens font ressurgir un passé lointain mais toujours vivant. Une tradition alpine unique, inscrite en 2012 au patrimoine des traditions vivantes de Suisse.

C’est grâce à un ami d’université du Val Blenio que j’ai découvert les milices historiques napoléoniennes.
Les tirs font partie de la tradition des événements historiques

La survie de ces trois milices n’est pas due au hasard: elle repose sur l’attachement profond de la population aux fêtes patronales et à leurs rituels. Les recherches historiques montrent qu’il existait autrefois d’autres formations similaires au Tessin, mais seules celles d’Aquila, Leontica et Ponto Valentino ont su préserver leur continuité et leur portée symbolique. Les migrations ont joué un rôle clé: les émigrants partis en Angleterre, en France ou en Italie du Nord revenaient pour les grandes célébrations et souhaitaient les honorer avec une solennité particulière, renforçant ainsi au fil du temps la dimension militaire des processions.

Chaque milice possède aussi ses particularités: Aquila et Leontica portent des uniformes inspirés avec précision de l’époque napoléonienne, tandis que Ponto Valentino a conservé la tenue traditionnelle de l’armée suisse du XIXᵉ siècle, agrémentée de quelques ornements rapportés par les émigrants.

Les Milices de Leontica défilent au rythme des tambours
Le chef de groupe ouvre le défilé

Transmis par les membres les plus expérimentés, les rôles demandent engagement et rigueur; certains, comme celui des tambours, exigent de véritables compétences.

Foi, histoire et tradition dans la vallée de Blenio
Les Milices de Leontica en formation pendant le défilé
Pro tip
Dans le Val Blenio, à la cabane de Gorda, la chambre GAIA est disponible : un logement panoramique aux parois entièrement vitrées.
Peu avant le col du Lukmanier se trouve le barrage du Luzzone. Il abrite une voie d'escalade artificielle qui, avec ses 165 mètres, est la plus longue du monde.
Entre Loderio et Olivone s’étend le Sentiero Alto valle di Blenio – une fascinante randonnée panoramique à parcourir en deux étapes.

Cette tradition cache également des récits d’une grande valeur humaine. Dans les archives d’Aquila, on a retrouvé des lettres d’émigrants exprimant leur profond désir de revenir au village pour célébrer la Vierge, mêlant coups de feu et habits militaires

Tradition partagée avec la communauté locale
Statue en bois représentant un membre des Milices de Leontica

Ces témoignages révèlent combien ces festivités ont contribué à forger un puissant sentiment de cohésion sociale au sein de la vallée.

Le cortège avance dans les rues du village

« Assister aux cérémonies des milices du Val Blenio est une expérience marquante qui révèle l’attachement aux rites traditionnels, notamment parmi les jeunes générations. »

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Préparation avec des costumes traditionnels qui évoquent l’histoire

Malgré les changements politiques, religieux et sociaux, les milices historiques du Val Blenio ont traversé les siècles avec une étonnante résilience. Elles représentent aujourd’hui non seulement un héritage identitaire incontournable, mais aussi une expérience touchante pour ceux qui y assistent: adultes, jeunes et enfants réunis autour d’un rituel transmis de génération en génération. Beaucoup pensent que cette tradition continuera de s’épanouir, portée par un intérêt renouvelé pour ses origines et par l’engagement constant de la communauté.

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