Erstmals wurde der Nationalfeiertag 1891 begangen, doch er erinnert an ein Ereignis vor über 700 Jahren. Am 1. August 1291 hatten drei Männer aus den Urkantonen Uri, Schwyz und Unterwalden der Eidgenossenschaft ihre Treue geschworen. Ein Akt, der als Gründung der Schweiz gilt und auf der Rütli-Wiese am Ufer des Vierwaldstättersees stattgefunden hatte.