Die Piazza Grande, der Mittelpunkt der Stadt, ist von Gebäude den umgeben, die noch die Charakteristiken der schönen alten Bürgerhäusern früherer Jahrhunderte aufweisen. Sie sind von Bauelementen wie Säulen, Portici, Fenster und Loggien verschönert, die von der früheren Bedeutung der Stadt zeugen und auch die Neugestaltung der Piazza Grande im 20. Jahrhundert überstanden haben.
Vom Platz aus ist auch der Stadtturm aus dem Mittelalter sichtbar, der zu den von den Visconti errichteten Festungsanlagen gehörte. Der fünfstöckige Steinturm wurde wahrscheinlich durch eine sich nach oben hinziehende kleine Piazza ergänzt. Die davon ausgehenden Längsgassen ermöglichten auch bei Überschwemmungen den Zugang zu den Häusern.
Von der Piazza Grande aus führen steile Gassen hinauf in die eigentliche Altstadt, den ältesten Teil von Locarno. Wer durch die zum grössten Teil autofreien Gassen schlendert, entdeckt manches Familienwappen an den Hausmauern, verzierte Fenstersimse, schmiedeeiserne Tore, alte Fresken. Der ganze Charme der Altstadt steckt jedoch in den alten Bürgerhäusern mit ihren Innenhöfen, Terrassen, lauschigen kleinen Gärten und eleganten Laubengängen.