Die Rettung der Tempel von Abu Simbel war die Geburtsstunde der UNESCO-Konvention von 1972 zum Schutz des Kultur- und Naturerbes der Welt. Im Zentrum stand die Idee, dass der Schutz und die Erhaltung aussergewöhnlicher Kulturleistungen und einzigartiger Naturphänomene in die Obhut der gesamten Menschheit gestellt werden.
Mittlerweile umfasst die Welterbe-Liste über 900 Stätten. In der Schweiz gehören bereits elf Orte zum UNESCO-Welterbe. Zwei davon befinden sich im Tessin: Die Burgen von Bellinzona (seit 2000) sowie der Monte San Giorgio (seit 2003) im Mendrisiotto.
