Caratteristici sono i grandi laghi al sud delle Alpi, navigabili con servizi pubblici, di cui il Lago Maggiore o Verbano e il Lago di Lugano o Ceresio sono in parte su territorio ticinese e in parte italiano.
Nei pressi di Lugano ci sono anche i laghetti di Origlio, Muzzano e Astano.
I laghetti alpini, dai colori intensi e molto diversi da luogo a luogo, sono 131 (inclusi quelli artificiali). Sono raggiungibili a piedi con percorsi ben segnati. Guide ricche di indicazioni sui tempi di percorrenza e le difficoltà, nonchè notizie storiche, naturalistiche, informazioni sul laghetto stesso permettono di progettare escursioni per chi ama la montagna.
In seguito all'erezione di sbarramenti idrici si sono formati laghi artificiali come quelli del Luzzone, di Vogorno, Sambuco e Palagnedra, dalle acque limpide e dai colori verde o azzurro che danno al paesaggio, soprattutto per la forma di taluni di essi, l'aspetto di fiordo.
