Le Tessin est une terre de contrastes : de l'architecture traditionnelle en granit dans les vallées et les montagnes, aux églises des vallées tessinoises (les églises romanes de Giornico et Negrentino, dans la vallée de Blenio, sont particulièrement intéressantes), et aux nombreux édifices baroques dans les villes et les villages lacustres. Aujourd'hui, le Tessin doit sa réputation à son architecture contemporaine, expression d'une véritable école de laquelle sont sortis des artistes de renommée internationale comme Mario Botta, Aurelio Galfetti, Luigi Snozzi et Livio Vacchini. Pour encourager la passion des Tessinois pour l'architecture, l'Académie d'architecture, qui forme les architectes de demain, a été créée en 1996 à Mendrisio.